DALLAS – Semifinal kedua Piala Dunia 2026 dipastikan menghadirkan duel sarat sejarah antara Argentina dan Inggris. Pertandingan yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, diprediksi menjadi salah satu laga terbesar turnamen karena mempertemukan dua kekuatan sepak bola dunia dengan karakter permainan yang berbeda namun sama-sama sedang berada dalam performa terbaik.
Argentina datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Swiss di perempat final. Tim asuhan Lionel Scaloni kembali mengandalkan pengalaman Lionel Messi yang hingga babak semifinal masih menjadi salah satu pencetak gol terbanyak turnamen. Dukungan lini tengah yang diisi Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, dan Rodrigo De Paul membuat Albiceleste tetap menjadi tim dengan penguasaan bola yang sangat efektif.
Di kubu seberang, Inggris tampil semakin matang di bawah arahan Thomas Tuchel. The Three Lions menunjukkan perkembangan signifikan dalam organisasi permainan, transisi bertahan-menyerang, serta efektivitas bola mati. Harry Kane, Jude Bellingham, Phil Foden, dan Bukayo Saka menjadi senjata utama yang mampu mengubah jalannya pertandingan dalam waktu singkat.
Secara statistik, kedua tim memiliki keunggulan masing-masing. Argentina lebih dominan dalam penguasaan bola dan kreativitas serangan dari lini tengah, sedangkan Inggris unggul dalam duel udara, kecepatan serangan balik, serta penyelesaian akhir. Pertemuan ini diperkirakan akan ditentukan oleh siapa yang mampu menguasai lini tengah dan meminimalkan kesalahan sendiri.
Analis sepak bola dari Opta Analyst menilai laga ini sebagai semifinal paling seimbang di Piala Dunia 2026. Berdasarkan ribuan simulasi pertandingan menggunakan model statistik, Inggris hanya sedikit lebih diunggulkan dengan peluang lolos sekitar 51,9 persen, sementara Argentina berada di kisaran 48,1 persen. Selisih yang sangat tipis tersebut menunjukkan bahwa pertandingan bisa ditentukan oleh satu momen krusial atau kualitas individu pemain bintang.
Mantan pelatih Arsenal, Arsène Wenger, yang kini menjabat Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, menilai pengalaman Argentina di laga-laga besar menjadi nilai tambah tersendiri. Menurutnya, kehadiran Messi tidak hanya menghadirkan ancaman lewat gol, tetapi juga memberikan ketenangan bagi rekan-rekannya saat menghadapi tekanan tinggi di fase gugur.
Di sisi lain, Thomas Tuchel menegaskan timnya tidak akan terpaku hanya menghentikan Lionel Messi. Menurut pelatih asal Jerman itu, kekuatan Argentina terletak pada permainan kolektif yang dibangun dari lini tengah hingga pertahanan. Karena itu, Inggris harus mampu menjaga keseimbangan permainan jika ingin melangkah ke partai puncak.
Sejumlah pengamat Eropa juga menilai duel lini tengah akan menjadi penentu. Pertarungan antara Declan Rice melawan Alexis Mac Allister serta Jude Bellingham menghadapi Enzo Fernández diperkirakan menjadi “perang kecil” yang menentukan siapa yang menguasai tempo pertandingan. Jika Argentina berhasil mengendalikan penguasaan bola, peluang Messi menciptakan ruang akan semakin besar. Sebaliknya, bila Inggris mampu memaksa pertandingan berlangsung cepat melalui transisi, Harry Kane dan Saka dapat menjadi pembeda.
Melihat performa sepanjang turnamen, pertandingan diprediksi berlangsung ketat hingga menit-menit akhir. Banyak analis memperkirakan laga bahkan berpotensi berlanjut ke babak tambahan waktu apabila kedua tim mampu mempertahankan disiplin organisasi permainan. Siapa pun pemenangnya akan menghadapi Spanyol di final, setelah La Roja lebih dulu menyingkirkan Prancis dengan permainan yang mendapat banyak pujian dari pengamat sebagai salah satu penampilan terbaik di Piala Dunia edisi kali ini. (red)
